¿Sientes que tu gato solo se te acerca cuando es hora de comer, pero por lo demás te observa desde lejos con aire de misterio? Un reciente giro científico podría sorprenderte tanto (o más) que un salto de tu felino favorito al estante más alto de la casa.
Los gatos: ¿interesados o más apegados de lo que creemos?
Existe una creencia bastante extendida: los gatos únicamente buscan a sus dueños cuando el hambre aprieta y no quieren mover un bigote de más para conseguir alimento. Esta visión, aunque divertida y en ocasiones respaldada por comportamientos cotidianos, ha sido puesta a prueba por la ciencia moderna.
En 2019, un estudio rompió con estos clichés felinos, demostrando que, en realidad, los gatos están mucho más apegados a sus compañeros humanos de lo que solemos pensar. Y, como si esto no fuera suficiente para replantear nuestra relación con estos peludos, una investigación publicada el 10 de noviembre de 2021 en la revista PLOS One fue aún más lejos.
¿El hallazgo clave? Los gatos no solo están atentos a lo que haces cuando están cerca… ¡incluso cuando sales de la habitación, siguen «siguiéndote» con su mente!
¿Cómo lo descubrieron?: Ciencia (y maullidos) en acción
Una apasionada comunidad científica, dirigida por Saho Takagi del departamento de psicología de la Universidad de Kyoto, se lanzó a investigar este intrigante fenómeno. El equipo japonés descubrió que los gatos monitorizan el ir y venir de sus dueños usando pistas ambientales. Así, aunque tú estés lejos, tu gato sigue atento a qué habitación podrías estar dentro de la casa.
Para llegar a este descubrimiento, los investigadores idearon un interesante experimento con tecnología de grabación y una buena dosis de paciencia felina:
- Grabaron a los dueños llamando a sus gatos por su nombre.
- Capturaron también la voz de personas extrañas para los gatos.
- No faltaron los sonidos no verbales y los maullidos de otros gatos en la colección.
Después, reprodujeron estos sonidos a los felinos y observaron muy de cerca cómo reaccionaban ante los distintos estímulos acústicos.
¿A los gatos les sorprende nuestra «teletransportación»?
El resultado fue digno de una escena de película (o, al menos, de una historia para contar en la próxima reunión familiar de amantes de los gatos). Los gatos se mostraron visiblemente sorprendidos cuando escuchaban la voz de su dueño en la habitación donde ellos estaban, aun habiendo visto que esa persona ya no estaba allí.
Este comportamiento sugiere que, aunque no veas a tu gato, él sigue haciendo mapas mentales sobre dónde cree que te encuentras, basándose en pistas como tu voz. Sí, exactamente: tu gato te rastrea, aunque no a la manera de un sabueso, sino más bien como un detective silencioso y discreto.
Según los científicos:
- Los gatos parecían confundidos cuando su dueño «aparecía» en un lugar inesperado, como si se hubiera teletransportado.
- Esta reacción no se repetía cuando los estímulos eran sociales, es decir, con sonidos que no fueran humanos conocidos.
En sus palabras, «los resultados sugieren que los gatos poseen una representación mental de su dueño invisible y cartografían su ubicación a partir de la voz, demostrando una cognición socio-espacial».
¿Conclusión sorprendente? Tu gato sabe dónde estás, ¡aunque no te vea!
¿Qué nos dice todo esto sobre nuestra relación con los gatos?
Quizá la próxima vez que tu felino te mire desde el marco de la puerta con esa mezcla de dignidad y extrañeza, puedas sentirte orgulloso: hay mucho más amor (y atención) gatuno del que pensabas.
Por cierto, para quienes sienten verdadera pasión por la comprensión de la naturaleza y la ciencia (culpo a mi padre de haberme transmitido esta pasión, y espero transmitirla algún día a mis hijas e hijos), estos estudios son fascinantes. Siempre que tengo ocasión, aprovecho para sumergirme en la naturaleza y explorar todo lo relacionado con el bienestar y la ecología. La investigación confiable y reproducible que genera nuevo conocimiento es lo que me impulsa a escribir, con la esperanza de contagiarte algo de mi curiosidad y amor por nuestro entorno.
Moraleja felina: la próxima vez que tu gato se quede observándote, recuerda que podrías estar protagonizando un sofisticado experimento mental digno de laboratorio… ¡en tu propio salón!
