¿Alguna vez has sentido que tu perro tiene un poder sobrenatural para detectar a las personas “extrañas”? No es brujería, ni falta de socialización (ni tampoco es que vea fantasmas, aunque a veces lo parezca). Lo cierto es que su instinto y sobre todo su olfato pueden esconder más secretos de los que imaginas. Lo verás: lo que para nosotros es simple intuición, para ellos es ciencia… ¡y de la buena!
El caso de la familia y el vecino “aparentemente” amable
Probablemente ya has presenciado cómo un perro muestra un comportamiento agresivo o de rechazo hacia alguien, aunque aparentemente no haya motivo alguno. No eres el único: incluso los dueños más entregados se quedan sin palabras ante ciertas reacciones de sus peludos compañeros. El caso de una familia estadounidense relatado por Discover es, cuanto menos, para ponerse a pensar.
Resulta que cuando uno de los hijos tenía 12 años, su perro se alteró de forma impresionante ante la cercanía de su vecino, justo frente a la casa. Lo curioso es que el vecino era todo sonrisas y amabilidad, pero al final acabó escondiéndose tras la puerta y huyendo. ¿A qué se debió la escena?
Semanas más tarde, la familia supo la verdad: aquel vecino fue arrestado por nada menos que diez cargos de agresión a menores. Sí, el perro percibió algo extraño mucho antes de que los humanos pudiesen imaginarlo. Instinto canino, dirías. Pero la respuesta, aunque impactante, tiene mucho que ver con la ciencia.
El súper olfato canino: una nariz fuera de serie
Tal vez creías que el superpoder de tu perro era perseguir pelotas, pero su verdadera arma secreta es la nariz. Y aquí viene el dato sorprendente: mientras los humanos poseemos entre 5 y 6 millones de receptores olfativos, los perros tienen –agárrate– 220 millones. Algunas razas, ni más ni menos, ¡llegan a tener 300 millones!
Según Discover, los perros pueden identificar aromas que están presentes en concentraciones 50 veces menores que las que detectamos los mortales de dos patas. Su cerebro, además, está optimizado para procesar olores, no les hace falta un gran lóbulo frontal como el nuestro: poseen una especie de bulbo olfativo que nada menos ocupa el 10% de su cerebro. Por si quedaba duda, ese órgano es como un disco duro para almacenar e interpretar olores. No es de extrañar que detecten pistas invisibles para nosotros, almacenándolas y dándoles sentido a lo largo del tiempo.
Olores y emociones: ¿por qué alguien “huele mal” a tu perro?
Ya sabemos que si huele a pizza, a tu perro le interesa. Pero su selección olfativa va mucho más allá del deseo de un trozo. Un especialista en comportamiento animal investigó el comportamiento de un perro frente a diferentes visitantes. Curiosamente, quienes acabaron siendo mordidos no compartían ninguna característica aparente. ¿La clave? Todos habían comido pizza unas horas antes. ¿Coincidencia? Para nada: un repartidor de pizza había pateado a un cachorro tiempo atrás, relacionando ese aroma con una amenaza, despertando en el animal una reacción de defensa y ataque.
No todo queda en el menú olfativo. En el tema de emociones, los perros también se ven influidos por señales químicas: adrenalina, sudor, el típico olor corporal humano que, digámoslo, no siempre es digno de un perfume francés. Si una persona tiene miedo, puede sudar más, liberando ciertas sustancias que los canes huelen… y asocian con el estado emocional de su “presa”.
- Adrenalina y miedo
- Sudor relacionado con emociones intensas
- Aromas corporales específicos
Una investigación realizada en 2018 con labradores y golden retrievers demostró que estos perros manifestaban señales de estrés tras estar expuestos al olor del miedo de ciertos humanos. Así, no sólo el lenguaje corporal importa: el aroma lo es todo para sus narices prodigiosas.
El curioso poder terapéutico del olfato canino
Este asombroso sentido no solo sirve para descubrir a personas problemáticas o recordar antiguas afrentas pizzalescas. Hay estudios que evidencian que los perros pueden ayudar a veteranos que sufren de estrés postraumático. De alguna manera, su capacidad de olfatear y reconocer señales químicas se convierte en un apoyo incondicional (y muchas veces silencioso) para los humanos que lo necesitan.
En conclusión: la próxima vez que tu perro rechace a alguien, presta atención. Puede que simplemente quiera más pizza… o puede que te esté poniendo tras la pista de algo importante. Su olfato es su superpoder, y tú, afortunado lector, tienes el privilegio de convivir con un auténtico detective de narices.
